SpaceX beginnt mit dem Start der Starlink-Konstellation der zweiten Generation
SpaceX beginnt mit dem Start der Starlink-Konstellation der zweiten Generation

SpaceX startete am Mittwoch, den 28. Dezember 2022, eine Charge von 54 Starlink-Internetsatelliten - Starlink Group 5-1 - in die niedrige Erdumlaufbahn (LEO). Der Start erfolgte um 4:34 Uhr EST (09:34 UTC) vom Space Launch Complex 40 (SLC-40) an der Cape Canaveral Space Force Station (CCSFS) in Florida.

Starlink Group 5-1 ist der erste Flug für die zweite Generation (Gen 2) Starlink-Konstellation. Frühere Flüge füllten die Starlink-Konstellation der ersten Generation (Gen 1), die SpaceX im Mai 2019 startete.

Die offizielle Wettervorhersage der 45th Weather Squadron bei CCSFS sah eine Wahrscheinlichkeit von mehr als 90% für günstige Wetterbedingungen am primären Starttag und eine 90% ige Chance für günstige Wetterbedingungen am nächsten Tag vor. Für zusätzliche Risikokriterien zeigte die Prognose ein moderates Risiko schlechter Wetterbedingungen für die Erholung des Boosters am primären Starttag.

Der Falcon 9-Countdown für den Start am Mittwoch folgte der mittlerweile traditionellen 35-minütigen automatisierten Treibstoffladesequenz. Bei T-3 Sekunden schickte die Motorsteuerung den Zündbefehl an alle neun Merlin 1D-Motoren der ersten Stufe, die in rund 2,8 Sekunden auf volle Leistung hochgefahren wurde.

Die Rakete wurde dann bei T0 durch die Startklemmen freigesetzt und begann ihren Aufstieg in die Umlaufbahn. Die erste Stufe dieser Mission, B1062, flog zum 11. Mal und war der fünfte Booster, der diese Marke erreichte.

Der Booster feuerte seine Triebwerke für den zweieinhalbminütigen Aufstieg in den nahen Weltraum ab, woraufhin B1062 seine Triebwerke abschaltete und sich von der zweiten Stufe trennte. Nach der Trennung landete es auf dem autonomen Spaceport-Drohnenschiff A Shortfall Of Gravitas von SpaceX, das sich 660 km östlich der Bahamas befand.

Für diese Mission ging die Startbahn der Falcon 9 nach Südosten und führte ein Dogleg-Manöver um die Bahamas durch. SpaceX nutzte Anfang des Jahres in den Wintermonaten ähnliche Startbahnen, um die raueren Wetter- und Seegangsbedingungen vor der mittelatlantischen Küste zu vermeiden, und kehrt für die aktuelle Wintersaison zu diesem Startprofil zurück.

Nach der Stufentrennung zündete die zweite Stufe ihr einzelnes Merlin 1D Vacuum (MVacD)-Triebwerk für etwa sechs Minuten, um die Satelliten in LEO einzuspritzen. Die Verkleidungshälften trennten sich kurz nach der MVacD-Zündung und führten einen fallschirmunterstützten Spritzer im Ozean durch. Sie werden vom Mehrzweck-Bergungsschiff Doug von SpaceX aus dem Wasser geholt.

Die Zieleinführungsbahn für diese Mission betrug 212 x 338 km bei 43 Grad Neigung. Die zweite Stufe verwendete eine einzige Verbrennung ihres MVacD-Motors, um die Satelliten in die Zielumlaufbahn zu bringen. Der Einsatz erfolgte um etwa T+19 Minuten und kurz nach der zweiten Stufe führt eine weitere Verbrennung durch, um den Südwesten des Indischen Ozeans zu deorbitieren und sicher zu verbrennen.

Diese Mission startete 54 Starlink-Satelliten für die 530 km Höhe und 43-Grad-Neigungsschale der Gen 2-Konstellation von Starlink. Dies ist das erste Mal, dass SpaceX zu dieser neuen Konstellation gestartet ist, und zwar mit Falcon 9.

Im August 2021 präsentierte SpaceX der Federal Communications Commission (FCC) Pläne, entweder Falcon 9 oder Starship zu verwenden, um Satelliten in Starlink Gen 2 einzusetzen. Aber dann, im Januar 2022, kündigte das Unternehmen an, dass sie nur Starship verwenden würden, da sie dachten, dass es bereits im März dieses Jahres für den Start bereit sein würde.

Technische Verzögerungen bei der Vorbereitung von Starship für seinen ersten Orbitalflug führten jedoch dazu, dass das Unternehmen seine Pläne überdenken musste und im August 2022 der FCC ankündigte, dass sie nun sowohl mit Starship als auch mit Falcon 9 in Starlink Gen 2 starten würden.

In dem Dokument heißt es: "Während SpaceX technisch identische Satelliten auf beiden Raketen verwenden wird, werden die physischen Strukturen auf die physischen Abmessungen der Raketen zugeschnitten, auf denen sie gestartet werden."

Dies deutete darauf hin, dass SpaceX beabsichtigte, verkleinerte Satelliten zu verwenden, die in die Nutzlastverkleidung von Falcon 9 passen würden. Es wurde dann von Elon Musk während einer Veranstaltung mit T-Mobile später im selben Monat bestätigt. Der CEO des Unternehmens bezeichnete diese als Starlink v2 "Mini", aber im Gegensatz zu dem Dokument, in dem keine Bedingungen für den Start von Starlink v2-Satelliten auf Falcon 9 festgelegt sind, sagte er, dass dies nur für den Fall geschehen würde, dass Starship noch weiter verzögert würde.

Karte mit Landeplätzen für Starts der Gruppe 5 (hervorgehoben) und den Landeplätzen früherer südöstlicher Starlink-Starts, die in eine Umlaufbahn mit mittlerer Neigung gingen.

Hinweise darauf, dass dieser Start insbesondere mit Starlink Gen 2 zusammenhängt, kamen Ende Oktober 2022, als SpaceX eine Genehmigung bei der FCC einreichte, um die Genehmigung für die Kommunikation mit der Falcon 9-Rakete während des Starts und der Landung für diese Mission zu beantragen. Diese Genehmigungen beinhalten normalerweise den Landeort des Falcon 9-Boosters, unabhängig davon, ob es sich um ein Drohnenschiff handelt oder nicht.

Die Landekoordinaten auf den Genehmigungen für diese und nachfolgende Missionen der Gruppe 5 deuteten nicht nur darauf hin, dass sie beabsichtigten, wieder eine südöstliche Startbahn zu verwenden, genau wie Anfang dieses Jahres, sondern auch, dass die Starts der Gruppe 5 nicht wie bisher angenommen in die polare Umlaufbahn gehen würden.

Die Gen-1-Konstellation von Starlink besteht aus fünf Orbitalschalen mit vier verschiedenen Neigungen. Die erste Gen-1-Startkampagne zur Füllung der 53,2-Grad-Granate verwendete Missionsnummern der Form LNN bis zum L28-Start im Mai 2021.

Im September 2021 begann SpaceX, die Bezeichnung Group X-Y für seine Starlink-Missionen zu verwenden. Es wurde damals davon ausgegangen, dass die erste Zahl, X, die Hülle sein würde, in der die Satelliten eingesetzt werden, während die zweite, Y, die Missionsnummer (aber nicht unbedingt die Reihenfolge des Starts) anzeigte. Bisher hat SpaceX Missionen zu drei dieser Granaten mit "Gruppe X-Y" -Missionsbezeichnungen gestartet.
Es war damals leicht zu denken, dass die Starts der Gruppe 5 in die verbleibende Orbitalschale gehen würden, die eine mit sonnensynchronen Umlaufbahnen ist - eine Art polare Umlaufbahn. Basierend auf den Landekoordinaten auf den FCC-Genehmigungen war jedoch klar, dass die Missionen der Gruppe 5 nicht in diese Orbitalschale gehen würden und daher mit etwas Neuem in Verbindung gebracht werden mussten. Insbesondere deuteten diese Landekoordinaten darauf hin, dass die Starts der Gruppe 5 in eine Umlaufbahn mit mittlerer Neigung gingen.
Tabelle mit den Orbitalschalen, die SpaceX für Starlink Gen 2 angefordert hat. Die FCC erteilte im Dezember 2022 eine Teilgenehmigung für den Einsatz von 7500 Starlink Gen-2-Satelliten in den 33-, 43- und 53-Grad-Orbitalschalen in der unteren 500-km-Höhenregion.

Anfang Dezember 2022 erhielt SpaceX eine Lizenz, die nur den Einsatz von 7500 Starlink Gen 2-Satelliten in die Orbitalschalen mit 33, 43 und 53 Grad Neigung in der unteren 500-km-Höhenregion genehmigte. Angesichts der Absichten von SpaceX, diese Satelliten nicht nur mit Starship, sondern auch mit Falcon 9 einzusetzen, war es eine Frage der Zeit, dass sie Starlink Gen 2-Satelliten auf letzterem starten.

Nur wenige Wochen später reichte SpaceX bei der FCC einen Antrag auf eine Sondergenehmigung (Special Temporary Authority, STA) ein, um UKW-Telemetrie-, Tracking- und Befehlsbaken auf Starlink Gen 2-Satelliten zu betreiben. Diese STA bestätigte, dass SpaceX den Start am Mittwoch als erste der Starlink Gen 2-Konstellation verfolgte.

Es bleibt jedoch die Frage, welche spezifische Hardware in diesen Satelliten enthalten ist. Frühere Dokumente von SpaceX an die FCC beschrieben bis zu drei verschiedene Konfigurationen für Starlink Gen 2-Satelliten. Einer, genannt F9-1, hätte die gleiche Größe und Masse wie Starlink v1.5-Satelliten, die das Unternehmen bereits startet und auf Falcon 9 starten würde.

Eine andere Konfiguration, die auf Falcon 9 starten könnte, genannt F9-2, wäre fast doppelt so groß, doppelt so groß und fast dreimal so massiv wie der F9-1-Satellitentyp. Das Dokument enthielt auch die Abmessungen für die dritte Starlink Gen 2-Satellitenkonfiguration, die SpaceX auf Starship starten will.

Tabelle aus einem Dokument vom Oktober 2022 an die FCC, in dem SpaceX die verschiedenen möglichen Konfigurationen von Starlink Gen 2-Satelliten beschreibt, die das Unternehmen verwenden wollte.

Die Anzahl der Satelliten, die auf der Starlink Group 5-1 fliegen, deutet darauf hin, dass diese Mission die F9-1-Satellitenkonfiguration fliegt, die es ihnen ermöglichen würde, Hardware und Prozesse zu verwenden, die dem Start von Starlink v1.5-Satelliten unter der Gen 1-Konstellation ähneln.

SpaceX hat sich bereits für drei weitere Gruppe-5-Starts in den nächsten Monaten beworben und Quellen deuten darauf hin, dass sie bereits im Februar mit dem Start von Gruppe-6-Missionen beginnen werden, die ebenfalls in die Gen-2-Konstellation von Starlink gehen. Es scheint, als ob die Gruppe X-Y-Missionsbezeichnung für Starts der Gen 1 und Gen 2 Starlink-Konstellationen verwendet wird.

Der Start am Mittwoch war der 60. Start von SpaceX in diesem Jahr und die vorletzte Mission für das Unternehmen im Jahr 2022. Diesem Start wird später in der Woche ein weiterer von Vandenberg folgen, der den ersten EROS-C3-Satelliten startet. Wenn beide vor Ende des Monats starten, würde SpaceX ihr Ziel von 60 Starts in diesem Jahr übertreffen, da sie sich auf ein geschäftiges Jahr 2023 vorbereiten, in dem das Unternehmen 100 Starts anstrebt.


https://www.nasaspaceflight.com/2022/12/spacex-starlink-5-1-launch/